Social Casinoer
Det er før blevet hævdet, at casinospil i og for sig ikke er så interessante. Ifølge denne teori er spillere kun interesseret i disse spil på grund af gamblingaspektet og chancen for at vinde penge ved at spille, hvilket er forståeligt nok. Uden denne mulighed ville ingen gide spille blackjack, slots eller poker.
Men for en masse mennesker er dette tydeligvis ikke rigtigt. Sociale casinoer giver ikke spillere chancen for at vinde kontanter, og i de fleste tilfælde kan de endda slet ikke vinde nogen form for præmie ved at spille. I stedet giver de brugerne mulighed for at spille slots og andre spil gratis udelukkende for underholdningens skyld. Disse gratis sider og apps er ikke bare anvendt af nogle enkelte personer her og der: de er blevet nogle af de mest populære programmer til computere, smartphones, tablets og blandt Facebook-brugere over hele verden, hvilket alt sammen beviser, at disse spil kan være underholdende og engagerende, selv når der ikke nødvendigvis er noget på spil ved hvert spin.
Gaming uden risiko
For at forstå disse casinoers appel er det formentlig først vigtigt at forstå begrebet social gaming. Denne betegnelse gælder normalt for afslappede, nemme titler, der findes på sociale medier-sider og downloadmulige apps, som enten er tilgængelige gratis eller til en meget lav pris. Hvis du har spillet Angry Birds, FarmVille eller Candy Crush, er du fortrolig med denne type lette, afslappede oplevelser, som hører under denne etiket.
Men disse berømte spil er ikke de eneste populære titler i denne genre. Casinoagtige apps har vist sig, at være lige så populære som de største hjernevridere, krigs- eller byggespil, og sommetider tiltrækker de millioner af brugere. Og når du overvejer den normale kritik af gambling spil og brugernes behov på dette marked, begynder det at give mening. Alle de titler, vi har nævnt, er let at spille, tilbyder hurtige, kortsigtede mål og uddeler belønninger i et regelmæssig tempo for at fastholde spillernes interesse – præcis, hvad du får fra en spilleautomat eller et blackjack-bord.
Det gør disse og andre casinofavoritter perfekte til det afslappede marked. Alle kan spinne hjulene og føle et hurtigt sus af spænding, når de matcher fem symboler på række. Terninger og kortspil tilbyder i det mindste en smule interaktion og har det samme potentiale for at få en spillers øjne til at lyse op, når de får en usandsynlig hånd eller vinder et stort, virtuelt bet. Og glem ikke nøgleordet i det her: casinoer er virkelig en social oplevelse, så det at kunne dele dine gevinster med venner eller konkurrere med dem i et pokerspil med gratis penge er en stor del af, hvad der gør disse næsten-gambling-apps så vellykkede. Læg dertil, at alt dette eksisterer uden væddemål eller finansiel risiko for spillere, og så har du en vinderkombination for afslappede spil.
Ingen satsninger, men masser af penge
Det betyder ikke, at der ikke er penge i disse apps. Faktisk er der en masse penge at tjene for udviklerne, selvom der ikke er nogen reel satsning i deres spil.
Tidligere påpegede vi, at disse apps næsten altid er gratis at spille, hvilket betyder, at spillerne ikke opkræves noget for at downloade eller spille spillene (og i tilfælde af casino-apps er der ingen måde, hvorpå man kan satse rigtige penge). Men det betyder ikke, at der ikke er måder, hvorpå udviklerne kan tjene penge på deres produkter, og de har formået at gøre det på effektiv vis.
En af de enkleste måder at tjene penge på disse spil er medtagelsen af annoncer – og du vil ofte se masser af reklamer, mens du spiller et af dem. Men endnu større er tilføjelsen af mikrotransaktioner: et lille køb, som spillerne kan foretage for at få forskellige frynsegoder i spillet, som ikke har afgørende indflydelse på det grundlæggende spil, men som mange spillere kan være villige til at købe til den rette pris.
Vi kan for eksempel nævne et spil som det berygtede Game of War: Fire Age. Jo, du kan tilmelde dig og opbygge din hær gratis. Men vil du gerne have mere guld? Så kan du købe noget til en pris. Vil du gerne fremskynde nedtællingen af de cooldowns, der afgør, hvor hurtigt du kan gøre næsten alting i spillet? Det kan du også få, hvis du er villig til at betale for det. I andre spil kan du muligvis åbne nogle yderligere niveauer eller få flere særlige genstande, hvis du er villig til at betale et par dollars. Nogle gange kan spillerne bruge chokerende summer på disse spil.
Hvordan fungerer det på de sociale casinoer? På stort set den lettest mulige måde: du kan købe virtuelle jetoner ved hjælp af dine rigtige penge. I de fleste af disse apps får du en række jetoner, du kan begynde at spille med, og det er nok for dig til at nyde, hvad du end ønsker at spille. Men hvis du løber tør for den virtuelle valuta, sidder du fast og er nødt til at vente, indtil det genopfriskes (spillere i disse apps får normalt et minimalt antal jetoner hver dag, hvis de løber tør). Altså medmindre du er villig til at betale et mindre gebyr for at købe flere jetoner – ofte langt flere, end du normalt starter med – straks. Andre køb kan omfatte frynsegoder, der giver dig mulighed for en bedre chance for at vinde (da dette jo ikke er spil om rigtige penge, behøver de ikke nødvendigvis at være helt tilfældige eller retfærdige hele tiden), tøj eller tilbehør til din avatar i spillet, eller andre små fordele, der får dig til at skille dig ud fra mængden.
På sociale slots-sider er der to slags køb i spillet tilgængelige for spillerne. Den første er blot at købe mønter - det svarer til kredit i spillet, der kan bruges til at spille gratis slots. Den anden er bundet til køb af mønter - brugerne bliver bedt om at købe bundter for at låse op for slots. Disse spil kan låses op ved at bruge timevis på at spille - mindst flere hundrede. Den raske måde at få adgang til det fulde udvalg af spil er simpelthen at købe nok mønter til at låse dem op.
Måske undrer du dig over, om noget af dette rent faktisk virker. Hvor mange penge, tænker du måske, kan spillerne rent faktisk finde på at bruge på disse "gratis" spil? Svaret har vist sig at være "en masse". Det blev forventet, at sociale casinoer tjente en svimlende sum på 3,4 milliarder dollars i indtægter til deres udgivere i 2015, selvom det samlede antal spillere på disse steder er begyndt at falde. Dette er fordi, at størstedelen af afslappede spillere bruger lidt eller ingen penge i løbet af deres levetid, mens en meget lille procentdel af spillere står for størstedelen af indtægterne. Og de, der bruger pengene, gør det i endnu højere grad, når det gælder casinospil: en undersøgelse fra 2012 fandt ud af, at betalende brugere i gennemsnit brugte næsten 70 dollars på casino-apps i forhold til lidt over 35 dollars pr. betalende spiller på andre sociale spil.
Landbaserede virksomheder finder værdi i afslappet spil
Hvis du kigger på hvem, der styrer det sociale casino-landskab, vil du opdagede, at der er nogle ret kendte navne, der har en stor markedsandel. Men disse mærker er ikke alle fra samme sted: mens nogle specifikt kun er drevet online, ejes flere helt eller delvis af virksomheder med forbindelse til den landbaserede spilleindustri.
Fordelene for disse virksomheder er todelt. På markeder som USA, hvor der er en mangel på reguleret, online gambling, kan et gratis casino være den bedste juridiske måde at tjene nogle penge på via slots, poker eller andre feriested-agtige spil på internettet. Det kan også bruges som en slags indledende manøvre: gør spillere interesseret i dit gratis spil, og efterhånden som online gaming får regulativer og momentum i flere delstater, har du kunder klar, som venter på dig - alle dem, der allerede er bekendt med dit brand.
Der er utallige apps derude, der tilbyder denne slags gaming, hvor et par af de mest populære er blevet udgivet af internationale gambling-virksomheder eller -udviklere, der også har skabt bølger blandt sociale spil. Her er en hurtig gennemgang af nogle af de mest populære sociale casinoer på markedet i dag:
- Double Down Casino:Efter at være blevet et fænomen inden for pengespil i 2011 blev Double Down Casino købt af International Game Technology (IGT) for omkring 500 millioner dollars i 2012. Double Down har vist sig at være populært med millioner af spillere, hvilket gør det til en af de mest indtjenende apps på Facebook. Det er stadig fremhævet som det største gratis casino i verden og med versioner tilgængelige for iOS og Android.
- Slotomania:Som et af de tidligste sociale casinoer, der skabte et navn for sig selv, blev Slotomania cementeret i folks bevidsthed i 2011, hvor udvikleren Playtika blev delvist købt af Caesars Entertainment for lige under 100 millioner dollars. I dag kan Slotomania prale af mere end 14 millioner spillere over en bred vifte af platforme, herunder Facebook, Android og iOS.
- Zynga Poker/Hit it Rich:Vi har bundet to særskilte produkter sammen her, men det vigtigste er, at Zynga måske er det største navn i historien inden for afslappet, socialt spil. Udover titler som FarmVille, ChefVille og Words With Friends er de også skaberne af Zynga Poker, som oprindeligt blev lanceret i 2007 og som uden tvivl er det mest populære pokerspil uden rigtige penge. Knapt så populært er Hit It Rich!, som er deres indtog til gratis slots, der byder på mange licensspil baseret på mærker såsom Sex and the City, Duck Dynasty og The Wizard of Oz.
- Jackpot Party Casino:Jackpot Party kommer fra Williams Interactive og er deres indtog på sociale casinoer; det indeholder snesevis af reelle slots, der er blevet produceret af WMS og Bally til live og online gambling-sider. Sammen med de typiske versioner til Facebook, iOS og Android har Jackpot Party været tilgængelig som en del af Yahoo Games, selvom Yahoo annullerede den service i maj 2016.
- High 5 Casino:Med over 100 gratis slots er High 5 Casino (fra High 5 Games) et af de mest populære sociale casinoer på internettet i dag. Ligesom mange af deres konkurrenter, tilbyder High 5 mange af de samme spil, som udvikleren har oprettet til landbaserede faciliteter over hele verden, men de er nu tilgængelig i et format uden rigtige penge på mobile enheder og computere.
- Gametwist:Det østrigske kraftværk Greentube Limited, som er firmaet bag Novomatic, er folkene bag Gametwist, som repræsenterer virksomhedens første indtog til social gaming. De har siden da foretaget yderligere erhvervelser på området, så man kan forvente endnu flere mærker er på vej.
Det er ikke lige så godt som den ægte vare – men tæt på
Trods alle de gode spil, som er tilgængelige, og mulighederne for at tjene penge på dem, vil få forveksle et social casino med den faktiske gambling-oplevelse. Selvom disse spil kan være meget sjove at spille, er der et gran af sandhed i det, vi sagde øverst på denne side - de tilgængelige spil er ikke helt det samme uden muligheden for at vinde rigtige penge.
Men det er kun et problem, hvis du ser disse spil som en erstatning for "rigtige" casinoer, hvilket de ikke er beregnet til. I stedet skal disse apps opfattes som deres eget, unikke produkt: noget, der tager den generelle atmosfære, stemning og spænding ved et casino og forvandler det til en let, sjov oplevelse uden penge i fare. For mange spillere giver det en meget mere afslappet oplevelse, da der ikke er nogen skjulte bekymringer bagest i hovedet over muligheden for at tabe penge ved at spille.
En advarsel til slut: det er usikkert, om sociale casinoer er sikkert for dem, der har problemer med ludomani. Forskning om emnet giver et blandet svar: nogle spillere kan blive fristet til at satse rigtige penge ved at spille disse spil, mens andre kan være i stand til at overvinde deres trang uden at bruge nogen penge, hvilket i det mindste kunne give en midlertidig fordel. Hvis du har nogen bekymringer over dine gambling-vaner, kan det være bedst at træde varsomt, når det også gælder gratis apps.